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未来治癌或将像打疫苗
秋水
2011年诺贝尔生理学或医学奖由美国人布鲁斯·博伊特勒、法国人朱尔斯·霍夫曼和加拿大人拉尔夫·斯坦曼3位科学家分享,他们发现免疫系统激活的关键原理,革命性地改变人们对免疫系统的理解,并为传染病、癌症等疾病的防治开辟了新方向。
免疫系统是人体和动物的健康“防线”。人体免疫系统有两道,一道是天然的,一道是后天形成的。博伊特勒和霍夫曼的贡献在于揭示了人体天然的免疫系统,即人体的第一道抗御病原微生物的防线是如何被激活而发挥作用的,他们发现了免疫系统抵抗细菌等微生物侵害的关键受体蛋白质toll样受体(TLR)。
除了先天性免疫,人体还有获得性免疫也称适应性免疫,为免疫系统的第二道防线,这就是由拉尔夫·斯坦曼首先发现的能启动、调控和维持免疫应答的中心环节——树突细胞。树突细胞起源于体内的多能造血干细胞,分布在人体外周组织和器官中,像哨兵一样对身体进行警戒。树突细胞被抗原激活后,可消灭入侵的病原体或体内的变异细胞如癌细胞,由此产生了一种新的抗御癌症疗法——“治疗性疫苗”,即利用或瞄准树突细胞研制癌症疫苗,激发机体免疫系统对癌细胞产生有效识别和清除,此方法也被称为免疫疗法或生物疗法。目前,由树突细胞制成的治疗前列腺癌的疫苗已在美国用于临床试验。
值得一提的是,拉尔夫·斯坦曼4年前被诊断患有胰腺癌,但他没有消沉,而是充当一名先行者,用自己发现的树突细胞研制的疫苗试验治疗自己的癌症。尽管斯坦曼接受树突细胞疫苗治疗延长了寿命,但因其癌症比较特殊(胰腺癌起病隐匿、生长迅速,患者从发病到死亡往往仅几个月,在常见癌瘤中死亡率最高,现被称为“癌王”),加上树突细胞疫苗也只处于实验阶段,疗效并不显著。斯坦曼在诺贝尔奖评委会宣布其获奖的前3天去世。尽管这是一种巨大的遗憾,但他和博伊特勒、霍夫曼以及其他研究人员所发现和揭示的免疫系统的奥秘,未来将造福于更多的病人。
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