营养不良又称蛋白质-能量营养不良，主要因蛋白质或总热量长期摄入不足引起，多见于婴幼儿。临床表现为进行性消瘦、体重减轻或水肿，严重者常有脏器功能紊乱。本病在不发达国家发病率较高，随着我国国民经济发展，严重营养不良已显著减少，但轻度营养不良仍较常见，多由于喂养不当或其他疾病影响所致。
病 因
(一) 饮食不当
多因家长缺乏科学喂养知识所致，例如母乳不足未及时添加适当食物；骤然断奶后添加辅食不能为婴儿适应；人工喂养时食物选择不当，如单纯谷类食物喂养或代乳品调配过稀或量过少；长期偏食导致营养不良。
(二) 疾病引起
常见迁延性腹泻等消化道疾病，急慢性传染病如肝炎、结核、麻疹等，反复呼吸道感染及寄生虫病等，使消化、吸收功能紊乱或消耗过多。先天性畸形如兔唇、腭裂、幽门肥厚性狭窄等造成摄入不足诱发营养不良。
(三) 先天不足
早产、双胎、多胎需要营养相对多，因吸吮、吞咽、消化功能差导致营养不良。
重症营养不良常由多种因素引起。
病理生理
轻度营养不良仅引起皮下脂肪减少，肌肉轻度松弛，重度营养不良则皮下脂肪完全消失，各脏器均呈萎缩，发生退行性变，从而引起下列各种病理生理改变。
(一) 新陈代谢失常
1．糖代谢 因摄入不足及糖元贮存减少，易发生低血糖。
2．脂肪代谢 由于体内脂肪大量消耗以维持热量需要，血酮增高，胆固醇降低，易并发脂溶性维生素缺乏。
3．蛋白质代谢 因能量或蛋白质不足，引起负氮平衡及低蛋白血症，甚至出现水肿。
4．水、电解质代谢
因体内组织消耗多于水的消耗，常引起全身总液量相对增多，细胞外液呈低渗性。当腹泻时易出现低渗性脱水、代谢性酸中毒、低钾、低钙或低镁血症。
5．维生素及微量元素缺乏 常伴有各种维生素及微量元素如铁、锌、铜等缺乏，出现相应症状。
(二) 组织器官功能低下
1．消化功能
由于胃肠道蠕动减少、消化液及酶分泌不足、活性降低、消化吸收功能低下，易发生腹泻、肠道菌群失调等。腹泻与营养不良互为因果，造成恶性循环。
2．心血管功能 心肌收缩力减低，心搏量减少，血压偏低，脉搏细弱，易于出现心功能不全。
3．肾功能 肾小管功能障碍引起尿浓缩功能障碍，出现多尿和尿比重低，肾脏调节水、盐代谢能力减弱。
4．中枢神经系统 病初烦躁不安，以后呈抑制状态或烦躁与抑制交替出现，严重者反应迟钝、智能低下。
5．免疫功能
营养缺乏可损害机体细胞免疫和体液免疫，井常合并感染性疾病，且感染迁延不愈，与营养不良形成恶性循环。
