沙眼是一种慢性传染病 ，病原是一种比细菌还要细小的沙眼衣原体 ，它寄生在人眼结膜的上皮细胞内 ，其病程可以延续数十年。虽然初期感染到沙眼 ，会是一个急性的发炎过程 ，患者会有眼红、分泌物多 ，还会有怕光和流泪。但随着急性期过后 ，上述症状便会有所缓解 ，只是经常还有眼痒及早上起来眼角有点分泌物。这种情况 ，仍属于轻症。如不加注意 ，病情可以继续缓慢进展 ，结膜逐渐出现疤痕 ;并因波及结膜下的睑板组织 ，使它发生卷曲 ，导致睫毛倒向眼球 ，磨擦透明的角膜 ，久而久之 ，角膜便会失去透明性 ，变成充满血管丝的半混浊状态 ，视力便严重受损 ;最后 ，整个角膜失去光泽变为干燥 ，这时就再也难以复明了。
沙眼的发生在很大程度上归咎于不注意个人卫生。如果一个人能严格注意个人卫生 ，那么即使在沙眼最严重的地区 ，也不会被传染。一是要注意勤洗脸、洗澡 ，尤其注意保持手的卫生 ，不要用手擦、揉眼睛 ，手帕、毛巾不要与他人共用 ，并经常清洗、消毒。二是要注意用眼卫生。用眼时光线要柔和适中 ，要避免过久地看书、写字及看电视 ，不要在卧床、行走、乘车等不适宜阅读的条件下看书、写字 ，夏日外出时要戴墨镜。三是要注意个人生活、居住环境的卫生 ，卧室应经常开窗透风 ，室内光线可适当偏暗 ，患者的枕头、枕巾亦应专用、勤洗。
