本病潜伏期一般为风4～12天，平均7天，故民间有"锁口风"、"脐带风"、"七日风"、"四六风"之称，新生儿破伤风首发症状，常表现为不能吸乳( 咀嚼肌痉挛所致 )。
在病的早期，病婴表现为想吃而不能吃，故烦躁不安，啼哭不止；继而由于面肌痉挛致牙关紧闭、眉举额皱、口角上牵，而出现苦笑面容，再进一步发展则出现全身抽搐。此过程在新生儿发展甚快，多在24小时内完成。·抽搐严重则呈角弓反张，甚至频频窒息，膀胱及直肠痉挛，可致尿潴留及便秘。一般神智清醒，无发热或只有低热，发热高者可能由于并发 症或严重抽搐所致，预后均较严重。
判断本病的严重程度，主要根据以下各点。
(一) 潜伏期的长短
新生儿破伤风的潜伏期，一般是指从出生到发病的时限。潜伏期短，说明细菌的毒力强，产生的毒素多，故病情重。潜伏期短于6天者，预后多较严重；有一组资料表明，潜伏期短于6天者，其病死率为44.4％(11／25)，而潜伏期长于6天者，病死率仅为20％( 4／20 )，一般认为，潜伏期长于10天者，大多数能够治愈。
(二) 抽搐发生的时限
指开始发病至抽搐的时限。这个时限越短，病情越重，时限在24小时内与长于24小时，其病死率有显著性差异。
(三) 抽搐的频率及程度
这是判断严重性最主要的指标。抽搐越频，每次抽搐持续时间越长，病情越严重。
(四) 呼吸窘迫及发绀
严重破伤风病人，除频发抽搐外，往往有呼吸窘迫及发绀反复出现。产生呼吸窘迫及发绀的原因，大概与以下几个因素有关：
① 呼吸肌及腹壁肌痉挛；
② 喉肌痉挛；
③ 胃内容物反流阻塞呼吸道；
④ 喉头分泌物过多；
⑤ 严重抽搐引起脑缺氧；
⑥ 过量的镇静剂抑制呼吸中枢；
⑦ 肺部感染。
呼吸窘迫与抽搐互为因果，在严重病例，二者成为恶性循环，故有此症状者多属严重病例。
(五) 发热的高低
有高热者，除合并感染外，还与严重抽搐或反复窒息有关。故有高热者，亦属严重病例。
(六) 并发症的有无
严重病例多有并发症存在，最常见的并发症有肺炎、脐炎、脐出血、败血症、硬肿症及心力衰竭等。''特别是肺部感染，是造成病孩死亡的主要原因，应积极抢救。
虽然新生儿破伤风是一种严重疾病，过去的病死率很高，但只要我们掌握它的规律， 熟悉治疗原则，采用综合疗法，大多数病例还是可以治好的。本病的危险期大概是起病后10天左右，如能度过此期，则由于本病的自限性，破伤风毒素与神经细胞的结合是暂时的，可以恢复的，因此可望痊愈而不致产生后遗症。
