脑膜炎随年龄的增长，可出现有似其他疾病的一些症状。
生后两三天发生脑膜炎时，可同败血症一起出现，因为它是由母体内或由母体细菌感染所致，故有明确的感染机会。早产儿、早期破水并难产者、生后无呼吸进行复苏术抢救者、向脐血管插入导管者，都会有发病机会。
新生儿败血症可不发烧，血白细胞了不见增多，会给诊断带来一定困难。一般都考虑不到是脑膜炎。对不吃奶、多睡的婴儿经过腰穿，取得脊髓液以便发现细菌，若不是相当有经验的医生则是很难做到的。如果发现细菌，经过培养，可决定哪种抗生素有铲。但实际上得到早期治疗的很少，因此预后不良。
在产院感染回家后，生后2～4周发病的迟发型脑膜炎，母亲首先注意到的是小儿不吃奶，总感到孩子有些奇怪。不能因为不发烧就不是脑膜炎。头部囟六异常膨出是不容易发现的。当发现有抽搐时，要想到与大脑有关的某些疾病。
新生儿脑膜炎的病原菌多为大肠杆菌与乙型链球菌。为了检查必须住院，这是一种很少见的疾病。
大一点孩子的脑膜炎，因有高烧、头痛、呕吐、抽搐、意识不清，故可早期诊断，检查脑脊液发现细菌便可决定是哪一种脑膜炎。
由脑膜炎双球菌引起的多在冬季，时常是突然发病，皮肤上有出血点、出血斑。是一种法定传染病。
由嗜血汗杆菌或肺炎菌发病者，最初一两天是以感冒症状出现。治疗要用有效的抗生素。脑压特别高的，要将导管插入脑室内加以调节。如果置之不管，会留下严重的后遗症（如脑水肿、癫痫、智力迟钝等）。
现在由于盛行种卡介苗，象以前那样的结核性脑膜炎，已经大为减少了。
