本报讯 :“绿水青山枉自多 ,华佗无奈小虫何。”毛主席笔下的“刁钻小虫”在基因组时代终将插翅难逃。日前出版的国际顶尖学术杂志《自然·遗传学》 ,以 9负篇幅报道了我国科学家在血吸虫功能基因组研究方面的重大突破。这是我国科学家首次在这本享有盛名的杂志上以全文 (Article)形式发表论文。
论文的“主角”是一种成虫长约 1. 5厘米的日本血吸虫 ,雄虫偏白、雌虫偏黑。如此不起眼的“黑白双煞”给我国南方 12个省份的 81万人口带来了无尽痛楚──消瘦、贫血、肝硬化、肝腹水。近年来 ,血吸虫病又有卷土重来之势。专家估计 ,目前我国血吸虫病的实际感染人数可达 100万 ,呈逐年上升趋势 ;钉螺面积 35. 2亿平方米 ,受威胁人口约 6500万人。
在科技部国家“十五”863计划和上海市科委的支持下 ,国家人类基因组南方研究中心韩泽广、王志勤课题组 ,与中国疾病预防控制中心寄生虫病预防控制所、二医大、瑞金医院等单位通力合作 ,在世界上第一次对日本血吸虫的不同发育阶段 ,包括雌虫、雄虫和虫卵 ,进行了大规模基因表达片段检测和分析。
据论文作者韩泽广研究员介绍 ,此次课题组共获得 43707条基因片段 ,代表了约 13000个基因 ,约占日本血吸虫基因总数的 65%至87%,建成世界上最大的原口动物表达顺序标签公共数据库 ,为全面分析血吸虫基因组结构奠定了基础。同时 ,研究人员发现 ,血吸虫在物种进化上比线虫和果蝇更接近人类。
以噬血为生的血吸虫其大半生都在人体或动物体内度过 ,此次科学家从其“生命密码”中解读出一串令人惊讶的现象 :血吸虫体内含有许多能够分解血红蛋白的某因 ,以助消化 ;它甚至能“听懂”人体的内分泌语言 ,接受人体分泌出的胰岛素和性激素 ,帮助自己长大 ;更神奇的是 ,其免疫系统还会聪明地“模拟”人类、“伪装”自己 ,成功躲避人体的免疫攻击。这些有趣的发现证明 ,寄生虫与宿主间的共生关系原比人们想象中来得“亲密”。
此外 ,一批与代谢、发育和性别分化相关基因的发现 ,也为血吸虫病的诊断、疫苗研制和新药研发奠定了重要基础。
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