急性肾炎主要由于肾小球滤过减少，而肾小管的重吸收功能仍基本正常，正常肾小管对水的重吸收量达99%，对钠、钾、尿素、尿酸等也有不同程度的重吸收，因此引起水钠潴留。另外，全身毛细血管通透性增高，血浆蛋白渗入组织间隙也是一个原因。
另外，还有人认为急性肾炎时水肿的发生，主要是全身毛细血管通透性升高、液体外渗的结果。还有的人认为水肿的产生与高血压引起的心力衰竭有关。
